Die Ostsee grenzt an die Festländern Nord-, Nordost- und Mitteleuropas, trennt diese von der Skandinavischen Halbinsel und wird auch Baltisches Meer genannt. Da sie sich im Norden Europas befindet, in einer gemäßigten Klimazone, aber auch nicht vom Golfstrom beeinflusst wird, ist es in der Region der Ostsee eher kalt und im Winter kann es auch dazu kommen, dass sie gänzlich vereist. Durch ihre Küstenformen ist die Ostsee sehr abwechlungsreich: Fördenküste (auch Fjorde genannt) in Schleswig-Holstein und Jütland, Kliffküste auf Born, Rügen und Mon, Schärenküste teilweise in Schweden und Finnland, Boddenküste, Ausgleichküste und Haffküste. Hier lohnt sich ein Aufenthalt in einer Ferienwohnung Ostsee ganz besonders.
Die Länder Deutschland, Schweden, Dänemark, Finnland, Polen, Estland, Lettland, Litauen und Russland haben alle Zugang zur Ostsee, doch als Urlaubsziel ist die deutsche Ostseeküste am bekanntesten. Diese ist in den letzten Jahren zu einem immer beliebteren Urlaubsziel geworden und eignet sich vor allem für Urlaub in Seebädern, für Kreuzfahrten, Kultur-und Wellnessurlaube.
Das erste Seebad war Heiligendamm; danach folgten Kühlungsborn, Poel, Boltenhagen, Rerik, Graal Müritz und Warnemünde. Einen Besuch wert ist auch der Hansa-Park, Deutschlands einziger Erlebnispark am Meer, oder einer der zahlreichen, romantischen Leuchttürme, in denen man teilweise auch übernachten kann. Die Mecklenburgische Ostseeküste, die sich von der Ostseite der Lübecker Bucht bis zum Fischland erstreckt, hat auch viele interessante und traditionsreiche Hansestädte zu bieten, wie Rostock, Wismar, Stralsund oder Greifswald.
Fast alle Inseln der Ostsee sind Touristenattraktionen: die größte deutsche Insel Rügen, die hauptsächlich zwischen April und Oktober besucht wird und für das „Weiße Gold“ (Kreide) bekannt ist. Einen Großteil der Buchungen für einen Ostseeurlaub gilt den beliebten Ostseebädern und Kurorten Binz, Sellin, Göhren, oder Sassnitz. Die Insel Usedom, die sowohl zu Deutschland als auch teilweise zu Polen gehört, gilt als Naturschutzgebiet und lockt Touristen mit einem abwechslungsreichen Angebot an Bernsteinbädern, Kaiserbädern, wie zum Beispiel Karlshagen, Koserow, Zempin, Trassenheide, Zinnowitz, Kölpinsee oder Ückeritz. Die Insel Bornholm ist vor allem geschichtlich und landschaftlich sehr interessant; hier befindet sich die älteste Burgruine Nordeuropas – Hammershus. Seeland ist die größte der Ostseeinseln, gehört zu Dänemark und ist besonders für abenteuerlustige Besucher und für einen Anglerurlaub in einem rustikalen Haus am See geeignet.
Erwähnenswert sind auch die Inseln Faro, Mon oder Öland, das Salzhaff, ein inneres Seegewässer der Wismar-Bucht, das Sternberger Seenland oder das Schweriner Umland.